KUALA LUMPUR — Persatuan Pengguna Islam Malaysia (PPIM) telah tampil melaungkan bantahan keras dan menyuarakan kebimbangan mendalam berikutan khabar angin mengenai cadangan penutupan Universiti Teknologi MARA (UiTM) Cawangan Sabah Kampus Tawau. Langkah drastik yang dikhuatiri bakal dilaksanakan itu disifatkan sebagai satu tamparan hebat yang merencatkan akses pendidikan tinggi buat anak-anak tempatan, terutamanya golongan B40 yang menetap di kawasan Pantai Timur Sabah. Sejak mula beroperasi pada tahun 1996, kampus cawangan ini telah menjadi nadi utama dalam membuka peluang sosioekonomi serta memacu mobiliti sosial masyarakat setempat di Tawau, Semporna, Kunak, dan Lahad Datu.
Ketua Aktivis PPIM, Nadzim Johan@toqqi, menegaskan bahawa dasar pendidikan tinggi negara seharusnya berteraskan matlamat membela nasib rakyat dan membuka pintu peluang, bukannya bertindak sebagai beban kewangan yang menghimpit keluarga kurang berkemampuan. Sekiranya kampus tersebut ditutup, bebanan kos sara hidup, perbelanjaan penginapan, dan harga tiket penerbangan yang tinggi untuk merentasi ke Kota Kinabalu atau Semenanjung Malaysia pasti mematahkan semangat pelajar terbabit. Pihak kementerian dan pengurusan universiti diingatkan agar tidak merumuskan keputusan hanya berpaksikan pertimbangan angka pentadbiran semata-mata tanpa menitikberatkan aspek kebajikan serta impak sosial jangka panjang kepada masyarakat.
Tambahan pula, cadangan untuk memindahkan pelajar ke kampus induk di Kota Kinabalu langsung tidak praktikal memandangkan kekangan kapasiti asrama sedia ada tidak mampu menampung lambakan penuntut dari Pantai Timur. PPIM mendesak agar Kementerian Pendidikan Tinggi (KPT) bersama pengurusan tertinggi UiTM membatalkan sebarang niat atau perancangan penutupan ini. Sebaliknya, kerajaan diseru untuk melabur dalam menaik taraf prasarana sedia ada serta memperbanyakkan institusi pengajian tinggi awam di wilayah berkenaan bagi memastikan ekosistem ilmu sentiasa inklusif dan mampan untuk generasi muda.
