Ramai orang sering mengambil ringan rasa sakit perut, pedih ulu hati, atau rasa senak, menganggapnya sekadar masalah pencernaan biasa. Namun, menurut pakar, simptom-simptom ini mungkin petanda awal kanser perut atau esofagus. Kanser ini bukan sahaja berbahaya tetapi juga sering dikesan pada peringkat akhir kerana gejalanya yang tidak spesifik. Dr Hafizah Zaharah Ahmad dari Pusat Perubatan Sunway Velocity (SMCV) menekankan pentingnya pengesanan awal, kerana kadar kelangsungan hidup lima tahun bagi kanser perut peringkat awal boleh mencapai 75%, tetapi merosot kepada hanya 7% jika sudah di peringkat empat.
Kanser perut dan esofagus terjadi apabila sel-sel abnormal membiak tanpa kawalan dalam saluran penghadaman. Refluks asid kronik dan esofagus Barrett adalah antara penyebab utama kanser esofagus. Malangnya, simptom seperti kesukaran menelan, hilang selera makan, atau loya sering disalah anggap sebagai masalah kecil. Dr Hafizah menggesa orang ramai supaya tidak mengabaikan perubahan ini, terutama jika berlarutan lebih dari dua minggu.
Faktor risiko utama termasuk merokok, pengambilan alkohol berlebihan, diet tinggi lemak, serta kerap makan makanan yang diawet atau dipanggang. Perokok tegar dan mereka yang sering minum minuman sangat panas turut terdedah kepada kanser esofagus. Selain itu, jangkitan bakteria Helicobacter pylori turut meningkatkan risiko kanser perut. Justeru, mengamalkan gaya hidup sihat seperti berhenti merokok dan makan makanan berserat tinggi sangat digalakkan.
Salah satu penyakit yang berkait rapat dengan kanser esofagus ialah Penyakit Refluks Gastroesofagus (GERD), di mana asid perut kerap naik ke esofagus. Ini boleh menyebabkan esofagus Barrett, keadaan pra-kanser yang berbahaya. Dr Tan Yu Peng, pakar gastroenterologi di SMCV, menyarankan mereka yang mengalami pedih ulu hati berpanjangan agar menjalani pemeriksaan segera untuk mencegah komplikasi.
Endoskopi seperti gastroskopi merupakan kaedah paling efektif untuk mengesan kanser ini pada peringkat awal. Prosedur ini membolehkan doktor melihat bahagian dalam perut dan esofagus dengan jelas. Di negara seperti Jepun dan Korea Selatan, pemeriksaan rutin ini disarankan seawal usia 40 tahun. Malaysia kini mula menggalakkan individu berisiko tinggi untuk membuat saringan sekurang-kurangnya setiap tiga tahun.
Rawatan bagi kanser perut dan esofagus bergantung pada tahap penyakit. Ia boleh melibatkan pembedahan, kemoterapi, dan terapi radiasi. Imunoterapi semakin digunakan untuk kanser esofagus tahap lanjut, manakala terapi sasaran seperti anti-HER2 digunakan bagi kes kanser perut dengan mutasi genetik tertentu. Rawatan yang sesuai hanya dapat ditentukan selepas pemeriksaan mendalam oleh pakar.
Kisah penjaga pesakit kanser perut memberikan perspektif penting mengenai cabaran yang dihadapi keluarga pesakit. Beliau berkongsi bagaimana perubahan diet seperti pengambilan bubur dan cecair membantu pesakit mendapatkan nutrisi yang mencukupi. Selain fizikal, sokongan emosi dari keluarga dan rakan-rakan amat penting untuk membantu pesakit menghadapi rawatan.
Penting untuk diingat bahawa diagnosis kanser bukanlah pengakhiran hidup. Banyak pesakit yang mendapat rawatan awal mampu menikmati kualiti hidup yang baik. Dengan pengesanan awal dan rawatan yang sesuai, pesakit boleh meneruskan aktiviti harian mereka seperti biasa.
Langkah terbaik adalah bersikap proaktif. Jangan tunggu simptom menjadi teruk baru bertindak. Pemeriksaan rutin, perubahan gaya hidup, dan kesedaran mengenai faktor risiko adalah kunci untuk melindungi diri daripada kanser ini.
Akhir sekali, sayangi diri anda dan keluarga. Ambil langkah bijak dengan mendapatkan pemeriksaan kesihatan secara berkala. Kesihatan adalah anugerah yang tidak ternilai, jadi jangan tunggu sehingga terlambat untuk bertindak.
