Persidangan ASEAN Connect yang berlangsung di Da Nang, Vietnam, baru-baru ini menjadi medan penting bagi penggiat industri pelancongan serantau untuk bertemu, berbincang dan membentuk kerjasama yang mampan. Bertemakan “Peluang Memperkukuh Kerjasama antara Da Nang dan Rakan-Rakan ASEAN,” persidangan ini mengetengahkan diplomasi bandar-ke-bandar sebagai kaedah baharu dalam memperkasakan hubungan pelancongan, perdagangan dan budaya di peringkat serantau.
Antara kemuncak persidangan adalah pemeteraian Memorandum Persefahaman antara Malaysia Tourism Agency Association (MATA) dan Da Nang Tourism Association (DATA), yang disaksikan oleh dua tokoh diplomatik iaitu TYT Dato’ Tan Yang Thai, Duta Besar Malaysia ke Vietnam, dan TYT Meynardo LB. Montealegre, Duta Besar Filipina ke Vietnam. Kehadiran mereka menekankan betapa pentingnya kerjasama pelbagai hala dalam usaha memulihkan sektor pelancongan yang terkesan teruk akibat pandemik COVID-19.
Menariknya, MoU antara MATA dan DATA ini turut diiringi dengan pemeteraian perjanjian berasingan antara DATA dan Calabarzon Alliance of Independent Tour Operators (CAITO) dari Filipina. Usaha ini memperlihatkan aspirasi besar Da Nang untuk menjadi pusat pelancongan utama di rantau ASEAN, sekali gus menjadi pintu masuk strategik kepada pelancong antarabangsa yang ingin meneroka Asia Tenggara.
Dengan pendekatan kolaboratif dan sokongan diplomatik yang jitu, ASEAN Connect membuktikan bahawa pelancongan bukan sekadar pemacu ekonomi, malah instrumen penting dalam mempererat hubungan antara rakyat, memperkukuh kefahaman budaya, dan membina kestabilan serantau yang mampan. Kerjasama yang terbentuk melalui platform ini akan menjadi asas kukuh untuk pertumbuhan pelancongan bersepadu dan lestari dalam dekad mendatang.
